人们很早就发现将水静置可以把水中的泥沙、悬浮物沉淀下来。后来人们又发现加入某些物质如明矾，把它深于水并搅拌后，会生成絮凝状，从而使水中不易沉降的细小悬浮物、胶体等沉淀下来，使上层水更清澈。印度一些地区长期用马钱树的种子澄清带泥沙的水。1884年，美国开发使用硫酸铝作混凝剂。

    1774年，瑞典化学家卡尔.希利将盐酸和二氧化锰的混合物加热而制得了氯。1897年，英国流行伤寒病，人们发现可以用氯来消毒饮水。1902年，比利时开始采用氯气来消毒供水。

    1908年，美国采用液氯消毒饮用水。氯在水中形成的CLO^-和HCLO可以穿透细菌的细胞壁，与细胞内部的酶发生作用，破坏酶的功能，达到杀菌效果。水中加氯还能使水中部分有机物氧化破坏，并使水中部分锰与铁离子发生氧化反应，从而在混凝、沉淀、过滤中将它们除去，提高水质。

    氯的使用战胜了水中的生物污染，制止了瘟疫的流行。人类开始兴建大型自来水厂，这就是第一次饮水革命。直到20世纪70年代以前，通过原水加氯预氧化、加混凝剂（俗称“加矾”）混凝、沉淀、过滤、加氯消毒等工序制得的自来水，洁净、安全而完全适合于人们的饮用。

    我国最早的水厂是1874年在今辽宁大连市旅顺建立的龙眼泉地下水源供水厂。1883年8月1日，由英商投资的上海杨树浦水厂投产，日供水量为3700吨，这标志着我国开始了现代供水工业。

第二次水革命

    饮水的生物污染，导致了第一次饮水革命，人们从喝天然水改为喝自来水。自来水的出现，结束了人类直接饮用河水、井水的历史，使饮水变得安全和便利，并带来了现代化城市和工农业的发展。

    经济的快速发展导致水质污染越来越严重，迫使人类重新审视饮水安全问题，研究解决办法。根据我国人口、经济发展的趋势，近期内水环境污染状况不可能得到根本改善，现行自来水的处理工艺无法完全解决水安全的问题，而我们又不可能等到饮水水源得到改善后再喝水。因此，为了保障饮水安全，确保人体健康，必然要提高饮水处理水平，从而引发了人类历史上的第二次饮水革命。

    近年来，各国研究人员先后研究开发了水处理消毒的新方法，其中开发出的较引人注目的消毒剂有：氯胺、二氧化氯、碘、臭氧。研究不员在对各种消毒剂比较研究后得出如下结果：从消毒效果看，臭氧效果最好，其次是二氧化氯、氯气、氯胺，而从消毒后水的致突变性来看，则臭氧最安全，其次是二氧化氯、氯胺、氯气。

    欧洲各国自来水厂在水处理过程中已广泛使用活性炭。20世纪70年代，美国普及了颗粒活性炭与臭氧组合的方法来净化水。有的水厂还进一步采用膜技术（微滤、超滤、纳滤、反渗透等）处理，法国就有一水厂采用了膜技术与颗粒活性炭及臭氧组合的方式处理饮用水。

    日本的小水厂也开始使用膜技术。严重缺水的新加坡采取超滤加反渗透（即UF+OR）技术处理加用水，不仅满足了本国人民的使用需求，还部分返销马来西亚。另外，采用反渗透技术进行海水淡化、苦咸水淡化制取饮用水更是越来越多。

    此外，西方发达国家广泛推广家用净水器、纯水机和桶装纯净饮用水，日本和美国的家用净水器的普及率已达70以上。

    总之，第二次饮水革命风起云涌，中国怎么办？

    近年来，全国各地的净水器厂、净水屋、纯净水厂以及有关配套设施和零部件制造厂如雨后春笋般涌现，呈现出我国第二次饮水革命欣欣向荣的喜人景象。我国是一个发展中国家，处于社会主义初级阶段，经济实力尚不雄厚，在水处理方面沿用价廉的氯化消毒。如果采用臭氧消毒，能耗大，目前国外每千克臭氧约需4000美元，每千克臭氧需耗电22度，结合我国国情，目前尚无法在国同普及。

    此外，我国居民用水仅占城镇供水的20%左右（其余80%为工业、农业、商业、消防、绿化等生产用水），而饮用水又仅占居民用水的20%左右（其余80%为洗衣、拖地、冲厕所、洗澡、洗脸、洗碗等生活用水），因此，饮用水（包括煮饭、烧菜、泡茶、冲咖啡等）仅占全部城市供水的4%左右。把全部自来水提高到优质水中，显然是不科学、不经济、不合理也不现实的。因此，对仅占城镇总供水的4%的饮用水提高水质，把部分自来水深度净化处理后饮用，完全去除水中的各种有害污染特别是化学污染物，不仅在经济在十分合理，操作上也完全可行。

    自来水深度净化可分为“集中处理式”（建纯水厂、净水屋、投币式售水机、小区管道分质供水）及“使用点处理式”（单位或家用的净水器、纯水机）两类。民间亦常按桶装水、管道分质供水、家用净水器分成三类，并将之称为第二次饮水革命的三大支柱。